1949年5月26日，在上海蘇州河以南市區解放的第二天，在軍管會文藝處領導下，成立了文學工作者協會臨時工作委員會，配合上海人民政府工作。1949年9月11日，全國文學藝術工作者代表大會之后，正式成立了中華全國文學工作者協會上海市分會（以下簡稱文協）。1953年11月7日，第二次文代會后，文協易名為華東作家協會。1954年12月13日，華東大行政區撤消后，原華東作協改名為中國作協上海分會。
中國作協上海分會（以下簡稱作協）系群眾團體，會址設在上海市靜安區巨鹿路675號。
作協在業務上受中國作家協會（以下簡稱中國作協）指導，在組織上由中共上海市委宣傳部領導。
作協黨的組織機構為黨組，機關設總支、支部。黨組成員由上級有關部門任命，負責實施黨的領導，保證黨的路線方針、政策在作協得以貫徹執行。
作協機構內實行民主集中制，其領導層次為：會員大會，理事會和主席團。主席團從理事中遴選若干人組成書記處，在主席團領導下負責日常工作。
從1949年文協成立后到1966年5月期間，作協經歷了“三反”、“反胡風”、“肅反”、“反右”、“四清”等各次政治運動。在“反右”運動中，曾劃“右派7人”，后均已改正。1966年6月至1976年10月“文革”期間，作協機關陷入停頓癱瘓狀態。1976年10月粉碎“四人幫”以后，文聯及各協會逐步恢復工作。1985年5月根據中央辦公廳關于決定恢復中國作協原體制的通知和1983年中宣部批轉中國作協黨組關于各地分會體制問題的建議，經市委批準同意與文聯分開獨立開展工作。
作協從文聯成立之日起，即參加文聯。為團體會員。現作協轄《收獲》、《上海文學》、《萌芽》三個雜志編輯部，機關內設有辦公室、組織人事室、創作聯絡室、對外聯絡室、理論研究室、資料室等職能機構，在書記處領導下進行工作。
一、基本完成社會主義改造和全面建設社會主義時期（1949年5月～1966年5月）
1949年5月26日下午，上海市文藝工作者協會負責人馮雪峰召集60多位文學工作者開會，宣布成立文協臨時工作委員會。參加文協臨時工作委員會的有在上海堅持地下斗爭的文學工作者，從老解放區來的文學工作者，還有受國民黨迫害撤退香港和解放區的文學工作者，他們以臨時工作委員會為聯絡機構，在軍管會文藝處領導下開展工作。
1949年9月11日，在全國文代大會，中華全國成立后，上海召開了上海文學工作者臨時大會，到會的有上海出席全國文代大會代表等130人。依據全國文協章程，成立了文協上海分會（地址：上海市武進路309弄12號），馮雪峰任主席，柯藍、肖岱任正副秘書長（后肖岱任秘書長），設立組織部、研究部創作部、編輯出版部、文學顧問委員會等工作機構。
1950年5月，上海市第一屆文學藝術工作者代表大會召開，成立上海文學藝術界聯合會（以下簡稱文聯），文協為團體會員參加文聯。
1953年1月8日，中共中央華東局文藝工作委員會為了加強華東、上海文聯的領導，決定成立華東及上海文聯黨組，書記為夏衍，副書記為賴少其。經華東及上海文聯黨組提出，中共中央華東局文委批準：柯藍為文協黨組書記，肖岱、王元化為黨組副書記。
1953年11月7日，根據全國第二次文代會的《關于加強和改組文藝團體的決議》精神，中國作家協會成立，據此上海文協易名為華東作家協會。
華東作協編制為60人，主席：夏衍，副主席：巴金、于伶、周而復、章靳以、許杰。秘書長：柯藍，副秘書長孔羅蓀。
工作機構設有：《文藝月報》編輯委員會。創作委員會，古典文學研究委員會，文學基金委員會和辦公室（內設人事、秘書、行政、圖書資料四個科）。
華東作協黨組書記夏衍，副書記周而復。
1954年12月13日，在華東大行政區撤銷后，根據中宣部對華東局宣傳部和上海市委宣傳部《關于華東一級文藝專業團體處理意見的報告》批示精神及中國作協的決定，華東作協改名為中國作協上海分會。
作協主席：夏衍，副主席：巴金、于伶、周而復、章靳以、許杰。秘書長：柯藍，副秘書長孔羅蓀，副秘書長：姚時曉。
黨組書記：夏衍，副書記周而復、孔羅蓀。
為適應工作需要，作協主席團除主席、副主席之外，設立一定數量的主席團委員，吸收黨組成員和各部門主要負責人參加，形成集體領導，黨組主要通過主席團形成貫徹黨的文藝方針和政策。為加強對作協業務和思想領導，及時解決處理日常工作，建立集體辦公制度。
1955年3月28日，市委批準作協黨組由周而復擔任，副書記由孔羅蓀擔任。
1955年6月20日，作協肅反工作開始后，與音樂協會、美術協會、戲劇家協會、文聯成立聯合黨支部。書記孫峻青、副書記沈柔堅。
1956年6月9日，根據中國作協指示和上海作協第二次會員大會決議，對創作委員會和《文藝月報》編委會進行改組，成立了青年作家的工作委員會，并成立《萌芽》編輯部，書記處等機構，作協第二次會員大會通過作協章程，規定：會員大會為協會最高領導機關。會員大會閉幕時期，以大會選出的理事會為最高領導機關。理事會閉門時期，由理事會選出主席團負責領導會務。主席團下設書記處，由主席團從理事會中遴選若干人組成，書記處是一個集體工作機構，在主席團領導下負責日常工作。
大會選出作協主席：巴金，副主席：周而復、于伶、章靳以、許杰，秘書長：孔羅蓀，書記處書記：孔羅蓀、唐弢、魏金枝、孫峻青、吳強、姚時曉、王若望。
1956年12月13日，市委宣傳部批準組成新黨組，書記：周而復，副書記：孫峻青。
此時作協共有干部職工74人。
1956年5月16日，中國作家協會上海分會第二次會員大會召開。
1957年5月作協開始整風，至是年12月“反右”斗爭基本結束，共劃右派分子七人，后均予以改正。
1957年6月3日，市委宣傳部批準黨組副書記由孫峻青、孔羅蓀擔任，書記之職暫缺，并指定由孫峻青代書記職務，之后任命周而復任黨組書記。
1957年7月，《收獲》雜志創刊，系中國作協所屬刊物。由巴金、靳以任主編。編輯部設在上海作協。
1958年9月21日，由市委宣傳部決定《萌芽》編輯部全體同志搬到上海縣“七一”人民公社第一大隊馬家巷一號落戶，1959年8月26日市委宣傳部決定《萌芽》編輯部從農村搬回。
1958年12月12日，由市委宣傳部同意免去孔羅蓀作協秘書長職務，調任干，姜彬任副秘書長。
1959年6月26日，市委宣傳部批準周而復復任黨組書記。吳強、任干任副書記，同年12月周而復調京，由吳強代理黨組書記。
1959年4月21日，由于《文藝月報》刊名與北京《文藝報》相仿，并且是文學刊物不包括藝術部分，經市委宣傳部批準，《文藝月報》改名為《上海文學》。
1960年4月29日，為適應文學理論研究工作的開展，根據市委的指示，成立文學研究所（地址：復興西路62號5室），行政上與作協合署辦公。所長：郭紹虞，副所長：葉以群、孔羅蓀。
1960年7月5日，經中國作協書記處決定，《收獲》雜志停刊，并入《上海文學》編輯部，《上海文學》由巴金任主編。
1960年9月30日，為了響應中央提出的增產節約運動的號召，根據市委宣傳部的指示精神，停辦《萌芽》雜志，《萌芽》編輯部撤銷。
1962年5月作協第三屆會員大會召開，選出新的主席團。主席：巴金，副主席：于伶、葉以群、劉大杰、吳強、郭紹虞、魏金枝。秘書長：孔羅蓀，副秘書長：任干、蘆芒。書記處書記：巴金、孔羅蓀、葉以群、劉大杰、任干、孫峻青、李俊民、杜宣、吳強、蘆芒、周煦良、羅稷南、陳伯、柯靈、哈華、姜彬、郭紹虞、蒯斯曛、魏金枝。
1962年5月，中國作家協會上海分會第三次會員大會召開。
1963年5月16日姜彬由市委宣傳部批復同意《萌芽》復刊和《上海文學》于1964年1月改名為《收獲》。兩個編輯部中心建立。
二、“文化大革命”時期（1966年6月——1976年10月）
1966年5月，“文化大革命”開始，經市委宣傳部批準，成立了作協五人領導小組，蘆芒任組長、胡德華任副組長。不久，在“文革”運動沖擊下，作協的黨政領導工作陷于癱瘓。
1968年9月21日，“工人毛澤東思想宣傳隊”進駐作協，作協工作機構被解散，人員與文化局、文聯各協會編成文化系統第四連。
1969年10月，作協人員中實行“四個面向”：一部分被分配去、梅山和本市的中學、工廠、大部分人員去松江縣勞動，1970年3月又到奉賢塘外“五七”干校勞動。
三、社會主義建設新時期（1976年月10月——1987年 月）
1976年10月，黨中央粉碎“四人幫”，開始撥亂反正，我國從此進入社會主義建設新時期，1977年5月23日，市委宣傳部召開文學藝術界紀念毛主席《在延安文藝座談會上的講話》發表三十五周年座談會，隨后恢復刊物《上海文藝》。并開始籌備恢復文聯及作協等協會的籌備工作。
1977年10月《上海文藝》正式發行，至1979年1月改名為《上海文學》。巴金任該刊主編，鐘望陽任副主編兼編輯部主任，肖岱、豐村、張軍任副主任。
1977年11月22日，根據市委宣傳部關于恢復上海市文聯和作協、美協、劇協等協會的意見，恢復工作由鐘望陽負責抓總，經鐘望陽與《上海文藝》編輯部有關同志初步研究，作協的恢復工作由孔羅蓀負責。
1978年2月24日，市委宣傳部召開文聯理事擴大會宣布市委決定，上海市文聯和各協正式恢復。會上明確了文聯和各協的主席、副主席、秘書長、委員和理事除了同“四人幫”有牽連的以外，一律不變，并確定作協臨時召集人為：鐘望陽、孔羅蓀、姜彬、肖岱四位同志。
1978年2月，作協恢復活動后，為了便于交流經驗，探討創作問題，根據廣大會員建議，會員共分八個專業小組：小說散文組、詩歌組、戲劇電影組、文藝理論組、古典文學組、兒童文學組、外國文學組、民間文學組。
1978年7月4日，作協向市委宣傳部申報《收獲》、《萌芽》準備復刊，《收獲》主編由巴金擔任，具體籌備工作由肖岱負責。《萌芽》具體籌備工作由哈華負責。經市委宣傳部批準，《收獲》編輯部在第四季恢復，并于1979年1月26日出版。
1978年9月20日，市委宣傳部批復同意由吳強擔任作協臨時召集人。
1979年11月，作協負責日常工作人員3人，《上海文學》編輯部43人，《收獲》編輯部6人。
1980年9月8日。市委批準《萌芽》正式復刊，成立編輯部。根據市委宣傳部、文聯黨組的指示精神，《萌芽》為事業單位。
1981年3月31日，經市編制委員會批準，作協行政編制18名，《上海文學》雜志社編制28名，《收獲》雜志社編制12名。
1982年9月15日，市編制委員會研究同意《萌芽》雜志社編制35名，三個編輯部為事業編制。
1984年7月，作協召開第四次會員大會，選出作協主席：于伶，副主席：王元化、王西彥、王辛笛、包文棣、艾明之、師陀、孫峻青、肖岱、杜宣、吳強、陳伯吹、羅洛、柯靈、草嬰、茹志鵑、哈華、徐中玉、菡子、蔣孔陽。
1984年7月，中國作家協會上海分會第四次會員大會召開。
1986年3月12日，市編制委員會同意作協為事業編制。
1985年5月，根據1983年中宣部批轉中央辦公廳關于中央決定恢復中國作家協會原體制的通知和1983年中宣部批轉中國作協黨組關于各地分會體制問題的建議，經市委批準同意，作協與文聯分開，成為獨立單位，在作協新的工作機構尚未建立之前，由常務副主席茹志鵑主持日常工作。
1985年6月13日，市委宣傳部提議作協書記處人選：茹志鵑、趙長天（常務）、張軍、宗福先、李楚城。1985年6月14日上午經作協主席團審議通過。
1985年12月24日，市委批準作協為局級單位。
1986年2月5日，市委決定建立作協黨組，由茹志鵑任書記，趙長天任任副書記。
1986年6月28日，市編制委員會根據市委領導同志意見，作協專業作家編制增加40名，連同原定10名，共為50名。
1986年10月3日，市委宣傳部同意作協專業作家實行聘任制。
1986年11月27日，市編制委員會明確《收獲》、《上海文學》、《萌芽》雜志編輯部為相當于處級單位。
1987年1月5日，市委宣傳部復文同意由作協和上海社科院文學研究所共同創辦（以作協為主）文學理論刊物《上海文論》。徐俊西任主編。
1989年3月，中國作家協會上海分會第五次會員大會召開。
1991年9月1日起，中國作家協會上海分會正式更名為上海市作家協會至今。
1997年3月21日，上海市作家協會第六次會員大會召開。
2001年12月5日，上海市作家協會第七次會員大會召開。
2007年11月21日，上海市作家協會第八次會員大會召開。
2013年9月23日，上海市作家協會第九次會員大會召開。
2018年12月17日，上海市作家協會第十次會員大會召開。
2025年2月25日，上海市作家協會第十一次會員代表大會召開。
